O Museu Internacional Afro-Americano de Charleston oferece uma nova visão da história

O Museu Internacional Afro-Americano (IAAM) em Charleston fica no topo de pilares arredondados que impedem que a própria estrutura toque o solo em Gadsden's Wharf.

Há uma razão para isso – o arquitecto da IAAM, o falecido Henry N. Cobb, considerou o local “terreno sagrado” porque foi o ponto de entrada para incontáveis ​​milhares de africanos que foram trazidos para a Carolina do Sul como escravos, muitos dos quais morreram lá pouco depois. chegada.

As histórias de Charleston e do comércio de escravos na América do Norte estão inextricavelmente entrelaçadas, e esses fios são visíveis a partir do momento em que um visitante pisa no campus da IAAM.

Uma parede reflexiva de mármore preto apresenta um poema de Maya Angelou que conclui: “Eu me levanto, eu me levanto, eu me levanto”, e é flanqueada por figuras abstratas ajoelhadas esculpidas em concreto.

Perto dali, um contorno de tijolos traça as dimensões do armazém onde os escravos eram mantidos antes de serem vendidos em leilão. As condições ali eram primitivas e muitos homens, mulheres e crianças não sobreviveram naquela casa.

Uma fonte voltada para o cais contém contornos de figuras humanas presas entre os portos de partida da África e os portos de chegada da América do Norte e do Sul, com as águas subindo e descendo com as marés.

Charleston é uma parte crucial da experiência americana com a escravidão porque aproximadamente metade dos africanos trazidos para cá como escravos passaram pelo Lowcountry. O museu, que abriu ao público no final de junho, é o segundo maior museu afro-americano do país, atrás apenas do Smithsonian, disse Tonya M. Matthews, Ph.D., presidente e CEO do museu.

Embora o IAAM ofereça aos visitantes a oportunidade de ver artefactos de todo o mundo, a experiência do museu procura fazer mais do que exibir itens centenários. A experiência oferece à diáspora africana uma base para explorar o mundo mais vasto, desde a pré-história até ao presente.

A fonte ajuda a definir o cenário, mas o interior do museu dá vida a uma infinidade de histórias que fluem de uma fonte comum.

O passeio começa com um filme de 18 minutos sobre a experiência transatlântica, que combina fotografias e imagens de vídeo para “dar a você uma noção de todos os temas do museu”, diz Matthews. “Irá percorrer todo o caminho desde, digamos, Timbuktu, civilizações antigas (e) chegará ao período da escravidão, e continuará avançando.”

A componente internacional é evidente a partir deste primeiro momento de entrada, transportando os visitantes através das exposições, desde uma exposição sobre o primeiro caso registado de cultivo humano de arroz há milhares de anos, até um capacete esculpido do século XIV da região Yoruba do que hoje é a Nigéria, até ao moderno cestas de erva-doce tecidas na Carolina do Sul.

“Você passa por todas as emoções” naquele filme introdutório, “e é para isso que serve este espaço, para lhe dar uma dica de tudo o que você verá”, disse Matthews.

Há uma galeria que homenageia a cultura Gullah e Geechee centrada em Lowcountry, na Carolina do Sul, e outra chamada “African Roots and Routes”, que traça os muitos caminhos que indivíduos de ascendência africana percorreram em todo o mundo e as impressões duradouras que suas culturas deixaram em o mundo em geral.

Outra área do museu expõe o custo humano do comércio de escravos, iluminando as vidas perdidas nas viagens de navios negreiros para as Américas, o número estimado de indivíduos que passaram por Charleston e muitos dos povos africanos cujos nomes foram alterados após terem sido comprados. pelos proprietários de escravos.

Uma parede lista nomes e idades de pessoas como Oobah, 16 anos; Manmoque, 21 anos; e Kiabree, de 18 anos, que chegou em navios negreiros. Outra parede destaca nomes individuais retirados de registros de escravos em plantações, pessoas com nomes como Jack, Bella, Hagar e Velha Vênus.

Segundo o museu, mais de 150 mil pessoas da África chegaram à região de Charleston entre 1710 e 1808, em viagens que duraram em média 63 dias.

Além dos artefatos, filmes e elementos históricos, o museu abriga um centro de pesquisa genealógica, o Centro de História da Família. Pesquisadores estão na equipe para ajudar os visitantes a rastrear seus ancestrais, por meio de conexões com alguns dos maiores bancos de dados genealógicos do mundo, disse Matthews. .