Conheça Giuliano Cecchinelli, o último escultor italiano de Barre

“Eu sei mais do que o cemitério sabe”, diz ele enquanto caminha pelo Cemitério Hope em Barre. “Você sabe, a família, os trabalhadores.”

Ele faz parte de um longo legado de escultores de pedra italianos em Barre, artesãos cuja habilidade transformou uma indústria e fez da pequena cidade central de Vermont a “Capital Mundial do Granito”.

O Cemitério Hope foi estabelecido aqui na virada do século 20, quando os primeiros escultores italianos se mudaram para a cidade. Muitos deles estão enterrados aqui, sob monumentos que criaram.

“Aqueles escultores daquela época realmente tinham sucesso”, diz Giuliano enquanto aponta para uma lápide. “Eles sabiam o que diabos estavam fazendo. Veja as ondulações, elas parecem muito mais realistas do que as reais!”

Os escultores vieram do norte da Itália, onde existem pedreiras de mármore há milhares de anos. Esses artesãos eram os melhores do mundo.

E no final de 1800, alguns deles mudaram-se para o sul de Vermont, para trabalhar na florescente indústria do mármore em Proctor.

Então o granito começou a ser extraído em Barre, e alguns desses escultores voltaram a se mudar. A indústria decolou e pedreiros, escultores e pedreiros migraram para Barre vindos de toda a Europa.

Há cem anos, os imigrantes representavam quase metade da população de Barre, e a maioria deles eram italianos.

No Cemitério Hope, pergunto a Giuliano se há alguma lápide antiga que ele goste.

“Ah, claro”, ele diz, “muitos deles. Na verdade [se] formos até lá, veremos um dos mais famosos, você sabe, Elia Corti, o cara que levou um tiro no Labor Hall.”

Ouça histórias orais de Barre na Biblioteca Pública de Aldrich.

Os pedreiros italianos que vieram para Barre há mais de um século trouxeram as suas famílias, os seus valores e o seu modo de vida. Eles construíram um bairro no extremo norte da cidade, produziram vinho durante a Lei Seca, estabeleceram uma sociedade de ajuda mútua e construíram o Salão do Partido Socialista Trabalhista.

Em 1903, um homem chamado Elia Corti foi baleado ali. Agora ele está sentado em um bloco de granito no Cemitério Hope, com o queixo apoiado na mão e as ferramentas de seu ofício por perto.

Giuliano os aponta. “Ele era um escultor”, diz ele. “Olhe para a ferramenta pneumática… uma bússola. Isso é um compasso de calibre.

No início do século 20, Barre era uma cidade industrial em expansão. Milhares de trabalhadores passaram os dias construindo monumentos. A ferrovia chegava à cidade para levá-los por todo o país. E o pó de pedra encheu o ar: naquela época, muitos dos escultores desenvolveram silicose, uma doença causada pelas partículas que se acumulavam nos pulmões.

Giuliano aponta para outra escultura – mostra um homem caído para trás, com os olhos fechados. Uma mulher está ao lado dele, com a mão em seu peito.

“Lá está o monumento Brusa”, diz ele. “O cara está morrendo de sílica.”

Mas tudo isso aconteceu há muito tempo. Barre não é mais a movimentada cidade industrial de antes. A indústria do granito modernizou-se e consolidou-se. A enxurrada de imigrantes transformou-se em gotejamento e finalmente parou. Os escultores italianos morreram, ou se aposentaram, ou se mudaram. E Giuliano é o único que sobrou.

Giuliano mora em uma casa marrom ao norte de Barre. A arte cobre as paredes e as estátuas alinham-se nas prateleiras. A mesa de centro da sala está coberta de buquês de flores secas.

Sentamo-nos na cozinha e ele me mostra as mãos.

“Veja, eles estão todos deformados, veja cada dedo, são todos diferentes, tem calos por toda parte”, diz ele. “Mas quero dizer, o que você espera, sabe?”

Essas mãos esculpem pedras há quase 70 anos.

Ele começou ainda menino em Carrara, Itália, cidade na costa da Toscana famosa por seu mármore. O próprio Michelangelo costumava obter pedras lá. Existem pedreiras abertas nas montanhas que fazem com que pareçam estar cobertas de neve.

“Sempre que volto, o que sinto falta é: você anda de carro e vê aquelas montanhas enormes, toda de mármore. Você se sente tão sobrecarregado, porque não importa aonde você vá, você verá”, diz ele.