Moradores relembram show do U2 na Fountain St. Church

Muito antes de o U2 se tornar a maior banda do mundo, eles encontraram um público entusiasmado na Fountain Street Church. Em 5 de dezembro de 1981, apenas oito meses após o primeiro show do U2 nos Estados Unidos, a banda fez um dos shows mais mitologizados de Grand Rapids.

“Na época, eles eram apenas mais uma banda emergente”, lembra o DJ de longa data do WLAV, Stephen Aldrich. Naquela noite, Aldrich trabalhou na equipe de palco dos promotores de shows Alan Bashara e Bill Breidenfeld. Os promotores se arriscaram a contratar o show pouco conhecido.

Protegendo suas apostas, eles colocaram o U2 na Fountain Street, um local que acomodava 1.500 pessoas e tinha um histórico de receber grandes nomes. Pessoas como Frank Zappa, King Crimson e Ella Fitzgerald tocaram lá. Para cortar custos, os promotores usaram sua própria equipe de palco e contaram com o grupo de jovens da igreja, o Fountain Club, para vender ingressos.

A estação de rock WLAV de Grand Rapids promoveu o show tocando o novo single da banda, “Gloria”. A música abriu o show. O vocalista Bono interrompeu a introdução do DJ do WLAV, Tim Steele, pegou seu microfone e anunciou “esta é 'Gloria', 2-3-4” antes de começar a música.

O set de uma hora contou com músicas dos dois primeiros álbuns do grupo, Boy e October. As guitarras irregulares de The Edge e os vocais hinos de Bono ecoaram nas pedras e nos vitrais da catedral, conhecida localmente como uma casa de culto progressista e não-denominacional. O U2 encerrou a noite com um encore de duas músicas que contou com a participação barulhenta do público.

“Sempre ouvi falar da Igreja de Fountain Street e de seus grandes shows por meio de meus irmãos mais velhos”, disse Steve Secor. Na época calouro do ensino médio, Secor conseguiu ingressos para o WLAV no dia do show e foi com o irmão mais velho, que sugeriu que ele participasse do concurso.

“Eu não sabia nada sobre eles”, disse Secor, “mas quando eles subiram ao palco, havia algo sobre eles. Eles acabaram sendo minha banda pelo resto da minha vida.” Secor tirou muitas fotos fantásticas do show.

“A multidão era escassa, mas entusiasmada”, lembra Tom Huffman, ouvinte do WLAV. “A banda era muito crua, mas muito envolvente.”

“Se alguém disser que não conseguiu um ingresso, está mentindo”, diz Aldrich, estimando que cerca de 1.250 pessoas conseguiram escapar naquela noite. Praticamente todos os presentes deixaram os bancos e se aglomeraram ao redor do palco. O dia de Aldrich na equipe de palco foi destacado por uma viagem improvisada pela cidade no final da tarde com membros da equipe itinerante do U2 em busca de uma peça de reposição para a cabeça do baixo de Adam Clayton. Acabaram estacionando no meio da Plainfield Avenue, batendo na porta do Middleton's Music até que alguém abriu a loja fechada. A equipe do U2 comprou mais de US$ 2.000 em equipamentos para Clayton and the Edge.

“Foi um show tão envolvente. Olhando para trás, não é difícil ver por que o U2 se tornou tão popular”, disse Paul Soltysiak, ouvinte do WLAV, que também fotografou o show. Ele se lembra de muitos fãs da moda punk e new wave. Esta prova visível de que bandas com novos sons poderiam atrair Grand Rapids está correlacionada com a contratação de vários grandes nomes do punk e da new wave na cidade, incluindo Clash e Adam Ant.

“O U2 não tinha nenhuma relação com nada que tocávamos”, disse Aldrich sobre o WLAV. “A estação não deu nada além de elogios ao punk ou à new wave.” A estação tocava principalmente rock voltado para álbuns, um formato cuja coleção de artistas tocados com frequência evoluiu para a base do rock clássico das rádios. Quase um ano após seu show em Grand Rapids, o U2 lançou War. O álbum vendeu mais de 11 milhões de cópias, garantindo o lugar do U2 como uma das bandas mais populares do mundo.