O bar Lafayette Square atraiu estrelas de Huey Long a Babe Ruth

John Gentilich atende bar no Marble Hall na Lafayette Street em uma imagem de microfilme de jornal publicada no The Times-Picayune em dezembro de 1967. Diz-se que o enorme bar de mogno que dominava o Marble Hall foi adquirido do antigo Flanders Bar na Carondelet Street logo após a Guerra Civil.

Não se preocupe. Você não está perdendo a cabeça.

Se você leu a coluna da semana passada sobre o bar e restaurante Marble Hall Branch de John P. Marcev na North Rampart Street e pensou: “Espere? Rampart Street?,” você não está sozinho.

Muitas pessoas se lembram do Marble Hall - mas lembram-se de que ficava na Lafayette Square, próximo ao Gallier Hall. Isso inclui o leitor Tom Bennett, que escreveu:

“Nas décadas de 1950 e 60, meu pai, Charlie Bennett, frequentava um bar chamado Marble Hall, na Lafayette Street, ao lado do Gallier Hall. Papai era fotógrafo do jornal e, como você sabe, o jornal ficava do outro lado da Avenida St. Charles, na Lafayette Square.

“O Marble Hall estava sempre lotado de políticos, funcionários da prefeitura, imprensa e empresários da CBD.”

Um anúncio publicado no The Daily Picayune de 23 de junho de 1854 apregoa o restaurante Marble Hall, do outro lado da Hevia Street, em frente à Prefeitura. Hevia mais tarde se chamaria Lafayette Street, e o Marble Hall continuaria a funcionar por mais de 120 anos.

Acontece que as memórias de Bennett - e as de todos os outros que se lembram do Marble Hall como um ponto quente político na Lafayette Square - são precisas.

Esse Marble Hall era o Marble Hall original e era lendário, operando por pelo menos 125 anos em 720 Lafayette St. e servindo em seu apogeu do século 20 como um farol para repórteres sedentos e políticos proeminentes.

Diz-se que até Babe Ruth, o próprio bambino, dobrou o cotovelo no bar quando o New York Yankees treinava na cidade na década de 1920.

A data exata de inauguração do Marble Hall original não é clara, embora tenha sido por volta de 1854, como evidenciado por um anúncio publicado no The Daily Picayune em junho daquele ano.

Por volta de 1900, um imigrante croata chamado John Gentilich o comprou. O Marble Hall permaneceria nas mãos da família Gentilich pelos próximos 60 anos. Foi sob a supervisão deles que ele faria seu nome.

Foi também sob a supervisão deles que um membro da família, Nick Gentilich, começou por conta própria, exportando o conceito para Rampart Street e abrindo a filial do Marble Hall lá por volta de 1920. Conforme discutido neste espaço na semana passada, ele mais tarde o venderia para também imigrante croata John P. Marcev, cuja família o administrou até a década de 1950.

Enquanto isso, a família Gentilich continuou administrando o Marble Hall original na Lafayette Street, à medida que evoluía para uma segunda prefeitura e uma segunda redação para os repórteres do Picayune.

Dominando o lugar estava um enorme bar de mogno maciço de 21 pés que teria sido adquirido do Flanders Bar na Carondelet Street logo após a Guerra Civil - e que os Gentiliches orgulhosamente elogiaram como “o bar mais antigo de Nova Orleans”.

Além de um espelho central com acabamento em latão, incluía um painel em relevo proeminente representando uma cena de cocheiros.

“São apenas alguns passos da sede municipal até o famoso Marble Hall e os trabalhadores da cidade de Nova Orleans abriram um caminho entre esses dois pontos”, vangloriaram-se os Gentiliches em um anúncio de 1937 retratando o então proprietário John P. Gentilich atrás daquele bar.

“Acho que todos os prefeitos de Nova Orleans nos últimos 75 a 100 anos patrocinaram este bar”, disse Gentilich anos depois, em entrevista a um jornal.

Os governadores também vieram de Huey P. Long e Earl K. Long para Jimmy Davis e John McKeithen.

Também ajudando sua reputação - além da bebida alcoólica e da confraternização - estava a presença de John P. Gentilich, que era, segundo todos os relatos, um príncipe de cara.

Uma história muito repetida sobre ele, que varia um pouco dependendo de quem a conta, envolve um cliente que chegou na época do Natal e comprou duas garrafas de uísque a crédito. Ele só voltou no ano seguinte e ainda não havia pago, então Johnny decidiu lhe dar uma lição - deixando-o ficar com apenas uma garrafa adicional a crédito.