Museu de Arte Chrysler devolverá escultura disputada de homem indígena

Peter Stephenson, The Wounded Indian, 1850 Foto de Stewart Gamage, cortesia de CHP

O Chrysler Museum of Art em Norfolk, Virgínia, concordou em devolver a escultura de mármore de Peter Stephenson, The Wounded Indian (1850), à Massachusetts Charitable Mechanic Association (MCMA), uma instituição filantrópica em Boston fundada pelo ourives Paul Revere em 1795.

A figura, que Stephenson modelou na escultura romana The Dying Gaul, estava em poder do MCMA desde 1893 e desapareceu, presumivelmente destruída, quando a organização desocupou seu prédio em 1958. Foi adquirida pelo colecionador Walter P. Chrysler, Jr. do revendedor James Ricau em 1986. O Museu Chrysler não tem registro de venda legal onde Ricau o obteve.

Diz-se que a figura graciosa de um indígena ferido é a primeira escultura em tamanho natural feita inteiramente de mármore extraído nos Estados Unidos. O MCMA, que não possui galerias próprias, planeja exibi-lo na região de Boston.

O Museu Chrysler e o MCMA discutem sobre seu retorno há mais de 20 anos. O MCMA soube em 1999 que estava em exibição no museu em Norfolk, Virgínia. Por vezes, o museu argumentou que a figura outrora detida pelo MCMA devia ser uma cópia.

O Índio Ferido foi feito pelo britânico Stephenson em uma época em que a maioria dos nativos americanos nos EUA havia sido morta por colonos, exterminada por doenças ou desapropriada à força de suas terras e empurrada para oeste do rio Mississippi. Stephenson morreu jovem em um asilo, e o trabalho passou entre instituições até que o MCMA concordou em aceitá-lo em 1893. Quando o MCMA desocupou seu prédio em 1958, presumiu-se que ele havia sido danificado.

As partes estavam próximas de um acordo para um empréstimo temporário ao MCMA para exposição em Boston. Esse acordo proposto também teria incluído um reconhecimento da propriedade anterior do MCMA e um pagamento de US$ 200.000 pela Chrysler ao MCMA pelos custos de recuperação da obra.

Os advogados da MCMA dizem que a Chrysler renegou o acordo sobre os US$ 200 mil e pediu ao FBI que investigasse. A Chrysler insistiu que nenhum acordo jamais foi fechado. O acordo atual não envolve nenhum pagamento por parte da Chrysler, cujo diretor, Erik H. Neil, afirma que o museu ficou “satisfeito com a solução amigável”. Os advogados do MCMA afirmam que não há planos de venda da obra.

“Quando a história se tornou pública, realmente ajudou a Chrysler a entender de onde vinha o MCMA”, diz Paul Revere III, descendente do fundador da organização.

A disputa sobre O Índio Ferido é uma reviravolta nas batalhas pela proveniência. A estátua não é uma obra saqueada pelos nazistas, um objeto de pilhagem colonial ou uma escultura antiga escavada ilegalmente, mas uma obra que passou de uma instituição dos EUA para o comércio de arte americano sem qualquer evidência (até Walter Chrysler consegui-la) de uma venda legal. ou aquisição.

E o MCMA, sem galeria, encontra-se numa posição semelhante à dos países reclamantes que exigem a devolução do património mas carecem de museus para os expor. O MCMA, que patrocina o treinamento técnico, citou a promessa feita na década de 1890 de preservar a escultura.