Na esteira de 1.500

O curador sênior de arte grega e romana do museu é suspeito de roubar os itens ao longo dos anos.

Taylor Dafoe, 22 de agosto de 2023

Embora os detalhes em torno de uma onda de roubos no Museu Britânico continuem a surgir, as autoridades gregas estão a usar o escândalo para fazer política pela devolução dos mármores do Partenon.

As questões de segurança levantadas pelos objetos desaparecidos “reforçam a exigência permanente e justa do nosso país pela devolução definitiva” dos Mármores, afirmou a Ministra da Cultura da Grécia, Lina Mendoni, numa entrevista recente ao jornal To Vima.

O museu, que é proprietário dos mármores desde que foram removidos da Acrópole de Atenas no início do século XIX pelo nobre britânico Lord Elgin, negou repetidamente os pedidos da Grécia para que as relíquias fossem repatriadas. Mas a campanha dos gregos ganhou impulso nos últimos anos, no meio de apelos internacionais para que as instituições culturais descolonizem as suas participações.

“A perda, o roubo, a deterioração de objetos do acervo de um museu é um acontecimento gravíssimo e particularmente triste”, prosseguiu Mendoni. “Na verdade, quando isto acontece a partir de dentro, para além de qualquer responsabilidade moral e criminal, surge uma grande questão relativamente à credibilidade da própria organização do museu.”

Ela explicou ainda que o “Ministério da Cultura está acompanhando o desenvolvimento do assunto com muita atenção”.

Visitantes veem os Mármores do Partenon, também conhecidos como Mármores de Elgin, no Museu Britânico, em Londres, em 9 de janeiro de 2023. Foto: Daniel Leal/AFP via Getty Images.

Na última quarta-feira, 16 de agosto, o Museu Britânico anunciou que havia demitido um funcionário após descobrir itens valiosos em sua coleção — incluindo peças de joias de ouro e gemas de pedras semipreciosas e vidros datados do século XV a.C. ao século XIX d.C.— estavam desaparecidas. A instituição disse que pretendia tomar “ações legais” contra o então funcionário não identificado e que o Comando de Crimes Económicos da Polícia Metropolitana estava a investigar a situação.

Dias depois, as notícias revelaram que Peter John Higgs, curador sênior de arte grega e romana que trabalhou no museu durante 30 anos, foi o funcionário demitido. Higgs é suspeito de ter roubado os objetos durante anos.

Muitos foram colocados à venda no eBay, muitas vezes por preços que refletiam apenas uma fração do seu valor real. Uma joia romana feita de ônix, estimada por um negociante em valor entre £ 25.000 e £ 50.000 (US$ 31.850 e US$ 63.700), foi oferecida por apenas £ 40 (US$ 50) em 2016, de acordo com o Telegraph.

O curador Peter John Higgs [R] durante uma conferência de imprensa para “Agon! La Competicion En La Antigua Grecia” no Caixaforum Madrid em 13 de julho de 2017 em Madrid, Espanha. Foto: Samuel de Roman/Getty Images.

Notavelmente, a notícia dos objetos desaparecidos chega poucas semanas depois de o diretor do museu por oito anos, Hartwig Fischer, ter dito que deixará seu cargo no próximo ano. Funcionários da instituição especularam que o anúncio surpresa estava relacionado aos roubos. Outros pediram a renúncia imediata de Fischer.

“Hartwig tem sido um diretor muito respeitado”, disse George Osborne, presidente do Museu Britânico, à BBC. “Fui muito claro – assim como Hartwig – que a decisão dele não estava ligada ao nosso anúncio na semana passada.”

Hartwig Fischer. Foto de Sean Gallup/Getty Images.

A BBC informou que, em fevereiro de 2021, um negociante de arte chamado Ittai Gradel alertou o Museu Britânico de que tinha visto itens da sua coleção à venda online. O vice-diretor da instituição, Jonathan Williams, respondeu ao traficante cinco meses depois dizendo: “não houve sugestão de qualquer irregularidade”.

Não convencido, Gradel continuou acompanhando a situação. Num e-mail enviado a um membro do conselho do Museu Britânico, ele acusou Williams e Fischer de “varrer tudo para baixo do tapete”. Em mensagem de outubro de 2022 enviada ao mesmo conselheiro, Fischer afirmou que “não havia evidências” de qualquer irregularidade e que os itens mencionados por Gradel estavam “na coleção”.